[2008] Mariage entre le bouleau et le frêne
SARAH-EMMANUELLE BRASSARD ET LYSE EMOND

C'est autour des connaissances reliées au travail de l'écorce et du frêne, de la cueillette des matières premières essentielles à la fabrication de contenants traditionnels, que s'est réalisé ce projet d'échanges d'expertises dans les communautés de Mashteuiatsh et de Odanak à l'été 2007. Il est important de souligner ici que ces deux savoir-faire sont pratiqués à l'heure actuelle par quelques rares artisans. De plus, le frêne et le bouleau sont des matériaux de plus en plus difficiles à trouver, et les matières recueillies sont de moins en moins de bonne qualité.   Aussi, la non-reconnaissance de la valeur du travail effectué par ces artisans est une des raisons de l'abandon de ces pratiques.   Subventionné par le Conseil des arts du Canada, l'échange coopératif fut réalisé avec l'aide de Sarah-Emmanuelle Brassard qui, en tant que chargée de projet, a veillé au bon déroulement des activités.

Devant l'urgence de pouvoir bénéficier de ces connaissances en disparition, deux groupes d'artisans venus de Mashteuiatsh et de Odanak se sont organisés pour rencontrer les maîtres artisans des deux communautés respectives. En ce sens, l'échange avait pour objectif d'initier le groupe à la récolte des matières et à leurs assemblages, pour ensuite arriver à un produit traditionnel et, éventuellement, pour appliquer de nouvelles pratiques artisanales dans leurs créations contemporaines. Du côté de Mashteuiatsh, le groupe métissé de trois artisans ilnus et abénakis ont rencontré le maître artisan Gérard Siméon, âgé de 83 ans, et son fils Thomas Siméon qui, accompagné de sa femme Louise Siméon, ont aidé à la préservation de cette tradition ancestrale devenue avec les années le gagne-pain familial. Du côté de Odanak, le groupe a pu rencontrer la maître-vannière Annette Nolett qui poursuit cette pratique traditionnelle ancestrale depuis 35 ans, malgré la pénurie du frêne et du foin d'odeur.   Les artisans ayant participé à ces activités étaient Lise Bibeau, Diane Blacksmith, Bernard Connolly, Johanne Lachappelle, Mariette Manigouche et Wanda Julian. Les activités ont été introduites par Sarah-Emmanuelle Brassard avec l'aide logistique de Josée Robertson pour les rencontres à Mashteuiatsh et celle de Lise Bibeau pour les rencontres de Odanak.  

Suite à ces rencontres, chacun des artisans a créé un objet inspiré des pratiques traditionnelles des maîtres artisans formateurs. Ces objets, pour la plupart des paniers et des contenants pour la cueillette des petits fruits adaptés à la vie en forêt, sont magnifiques.   C'est Lyse Emond qui fut chargée d'adapter le concept et de réaliser une exposition à partir de ces objets ; cette exposition s'est installée à Odanak pour la fête nationale des autochtones en juin 2008 et y demeure jusqu'en décembre 2008. Lyse s'inspire du titre « Mariage entre le bouleau et le frêne » (choisi par les participants à l'échange coopératif) pour son adaptation, c'est comme par une balade en forêt, entre le bouleau et le frêne, que s'exposent les objets. Une exposition très simple, une esthétique épurée ; une exposition selon la philosophie établie par Sarah-Emmanuelle dans les échanges coopératifs passés où les objets s'exposent directement au sous sol, chacune des affiches qui nous présente chacun des artisans, des animateurs formateurs et des maîtres artisans qui ont participé à cet échange coopératif.   Selon Jacqueline O'Bomsawin, directrice du Musée des Abénakis, les visiteurs apprécient cette exposition, elle est facile à comprendre, ce qui est idéal pour les groupes scolaires et les visiteurs estivaux.